Justin Cénac-Moncaut (1814-1871) was and still is a famous Pyrenean. Gascon by birth, in the town of Sent Helitz d'Astarac. One of the most prolific authors in several different subjects of the Pyrenean Isthmus. He developed an intense scholar interest as geographer, historian, architect, philologist, archaeologist, philosopher, writer, politician, public servant........he even served as Knight of Carlos III's Order, was member of the Inscriptions and Fine Arts Academy of Tolosa, and also became mayor of his own village and elected representative of Mirande d'Astarac.
He never reached large popularity among the French historians and writers, perhaps due to his constant inclination towards the own sovereignty of the ancient Pyrenean countries. His severe criticism towards the Republic of France and Spain during the conquest of the Pyrenean Istmus, for which, was condemned often as an anti-democrat. Cenac-Moncaut was a firm believer of democracy, in despite of his critics, and he gave testimony of it in many of his publications. He was a truly Pyrenean man, then Gascon. In despite of dying at 57, he wrote around fifty works, and surprisingly and unfortunately all of them, only in French.
Among his books are:
La Courtisane et le Martyr, par Édouard Féal Cénac-Moncaut, 1837
La vierge des bois, J.-B. Paya, 1838
Des Bases de l'instruction secondaire, 1844
L'Ultrascientifisme, ou l'Église romaine et la société moderne, considérées d'un point de vue autre que celui de M. Quinet, 1845
Introduction à la politique rationnelle, ou Théorie du gouvernement représentatif, avec un appendice sur les devoirs de l'homme, 1847
Éléments d'économie sociale, avec un appendice sur la question des subsistances, 1847
Éléments d'économie sociale et d'organisation du travail, 2e édition, 1848
Aquitaine et Languedoc, ou Histoire pittoresque de la Gaule méridionale, 1848
Fortun-Peda, ou les Aventures d'un grand agitateur, 2e édition, 1848
L'Église romaine et la liberté, ou Introduction historique à l'avènement de Pie IX, 1848
Adélaïde de Montfort, ou la Guerre des Albigeois, roman historique, 1849
Avant et pendant, comédies politiques en vers et imitées de Molière, 1850
L'Échelle de Satan,1851
Raymond de Saint-Gilles, ou les Croisades, 1852
Elvire, 1853
Voyage archéologique et historique dans l'ancien comté de Bigorre, 1856
Voyage archéologique et historique dans l'ancienne vicomté de Béarn, 1856
Voyage archéologique et historique dans les anciens comtés d'Astarac et de Pardiac, suivi d'un Essai sur la langue et la littérature gasconne, 1856
L'Europe et l'Orient, poëme en six chants, 1857
Voyage archéologique et historique dans l'ancien royaume de Navarre, 1857
Missions scientifiques et littéraires. Rapport adressé à... M. le ministre de l'Instruction publique... sur une mission scientifique en Espagne par Justin-Édouard-Mathieu Cénac-Moncaut et Missions scientifiques et littéraires, 1858
Jérôme Lafriche, ou le Paysan gentilhomme, 1859
''Marguerite, histoire du temps de saint Louis, 1860
Medella, ou la Gaule chrétienne, IIIe siècle, 1860
La France et l'Europe latine, le pape et l'Italie, questions de droit supérieur, 1860
Le Congrès des brochures, ou le Droit ancien et le droit nouveau,1860
Contes populaires de la Gascogne, 1861
Du Conte populaire en Gascogne, 1861
Percement des Pyrénées. Chemins de fer et routes internationales en cours d'exécution, richesses naturelles... industrie... commerce... , 1861
Histoire de l'amour dans l'antiquité, chez les Hébreux, les Orientaux, les Grecs et les Romains, 1862
Nouvelles Appréhensions au sujet du chemin de fer d'Agen à Tarbes, 1863
Dérivation des eaux de la Neste, principes de droit soulevés par cette question, 1864
Des Chemins de grande communication et d'intérêt commun dans le canton de Mirande, 1864
Les Richesses des Pyrénées françaises et espagnoles, ce qu'elles furent, ce qu'elles sont, ce qu'elles peuvent être..., 1864
Les Chrétiens, ou la Chute de Rome, poëme en douze chants, 1865
Le Colporteur des Pyrénées, ou les Aventures de Pierre Ardisan..., 1866
Histoire des chanteurs et des artistes ambulants, lu à la séance de l'Institut historique du mois d'avril 1865 par Justin-Édouard-Mathieu Cénac-Moncaut, 1866
Histoire du caractère et de l'esprit français depuis les temps les plus reculés jusqu'à la Renaissance, 1867
Littérature populaire de la Gascogne... Contes, mystères, chansons historiques, satiriques, sentimentales, rondeaux recueillis dans l'Astarac, le Pardiac, le Béarn et le Bigorre. Texte patois, avec la traduction en regard et la musique des principaux chants, 1868
Les Jardins du Roman de la Rose, comparés avec ceux des Romains et ceux du moyen âge 1869
Lettre à M. Paul Meyer,... sur l'auteur de la Chanson de la croisade albigeoise en particulier, et sur certains procédés de critique en général, 1869
Lettres à MM. Gaston Paris et Barry sur les Celtes et les Germains, les chants historiques basques et les inscriptions vasconnes des Convenae..., 1869
Dictionnaire gascon-français, dialecte du département du Gers, suivi d'un abrégé de grammaire gasconne, Slatkine Reprints, 1971
Voyage archéologique et historique dans l'ancien comté de Comminges et dans celui des Quatre-Vallées, Res Universis, 1993
Les comtés d'Astarac et de Pardiac, C. Lacour, 1994
Cenac-Moncaut, is considered the archetype of the Gascon scholar, who touches all, that abounds throughout the nineteenth century. He was interested in folklore, language and mores of Gascony and of all the Pyrenean Isthmus. He published stories, a Gascon dictionary and a strong collection of popular Gascon literature. He also wrote several historical novels set in the thirteenth century, particularly during the period of the Cathars. He was also interested in a neighboring unknown Spain, through numerous trips.
But his most important publication, the work of his life, is "Histoire des Peuples et des Etats Pyreneens" (History of the Pyrenean Peoples and Countries), historical fresco in 4 high volume whose third edition (posthumous) date of 1873- 1874. Starting from the ancient origins known, he "crosses" all periods until the beginnings of the nineteenth century to finish with the Carlist wars of the 1830s ... This shows the magnitude of the task done! The book is of great learning, exciting and allows, in particular, to understand the Pyrenean peoples and countries as a whole, which do not correspond to the path of modern borders (not at all: Nabarrans, Catalans and Gascons of the Val d'Aran know well) that were set since the nineteenth century. This so-called natural border, historically, was a crossing point (not to say a "sieve") and a trade zone. That's the whole point - innovative in its time and not followed since - the book of Cenac-Moncaut. If, 130 years later, some considerations are aged, how phenomenal "piece" of trans-border and international history we are not invited to share, with the reissue of this History of Pyrenean Peoples and Countries !
If Cenac-Moncaut would had been alive today, he would perfectly agree with the following statement: "THE PYRENEAN ISTHMUS IS NOT A BORDER.....BUT A LINK TO THE HOMELAND ROOTS OF ITS PEOPLES. IN OTHER WORDS, THEIR BACKYARD, THEIR PLAYGROUND, THEIR TRADE CENTER".
